Contrairement à la croyance populaire, aucun rayon X n’est utilisé dans une IRM. Dans le scanner IRM, les atomes d’hydrogène du corps du patient sont exposés à un champ magnétique puissant. Une impulsion de radiofréquence est ensuite utilisée. Lorsque l’impulsion s’arrête, les atomes émettent des signaux d’énergie qui sont mesurés par la machine IRM. L’ordinateur traite ces signaux pour créer des images détaillées de l’anatomie humaine.

La technologie IRM est réputée pour produire des images extrêmement détaillées. L’IRM est plus apte à capturer les petites caractéristiques entre des structures similaires. Par exemple, elle peut facilement montrer la différence entre la matière blanche et la matière grise dans votre cerveau et votre moelle épinière, alors qu’un scanner n’est pas aussi détaillé. Pour cette raison, l’IRM sera choisie pour la recherche de petites structures ou lorsque des images plus détaillées sont nécessaires.

L’IRM étant une technique non invasive, l’examen est indolore. Selon le problème spécifique recherché, votre IRM peut utiliser un agent de contraste pour mieux voir une partie de votre anatomie. Si c’est le cas, le TRM vous fera une injection avant ou pendant l’examen. Le TRM vous demandera de vous allonger sur la table. La table vous fera entrer et sortir lentement de l’appareil d’IRM. Parfois, mais pas souvent, les personnes se sentent un peu étourdies lorsque la table d’IRM se met en place et se déplace. Une fois que vous êtes à la bonne place, vous entendrez un bruit fort de cognement ou de bourdonnement tout au long de votre examen. Votre TRM vous fournira une protection auditive. La salle d’examen peut être froide, afin de maintenir la machine à une température correcte. Votre TRM peut vous fournir une couverture si vous avez froid. Les heures d’examen varient, mais votre TRM se trouve dans la salle de contrôle et vous observe en permanence à travers une vitre. Vous pouvez également lui parler par le biais d’un interphone si vous en avez besoin.

Lorsque vous vous présenterez pour votre examen d’IRM, il vous sera demandé de fournir un historique médical et chirurgical. Toute personne ayant des implants chirurgicaux, y compris des implants métalliques ou électroniques, doit en informer le TRM. Celui-ci consultera le radiologue ou, parfois, votre médecin de famille, pour déterminer si vous pouvez passer l’examen en toute sécurité. De nombreux implants chirurgicaux modernes peuvent être scannés dans la machine mais peuvent nécessiter une planification à l’avance. Par conséquent, il est important de partager vos antécédents médicaux et chirurgicaux avec votre TRM. Pour faciliter les examens futurs, n’oubliez pas de demander à votre chirurgien (ou au chirurgien d’un membre de votre famille) ce qui a été implanté au cours de l’opération ou de l’intervention ou si vous avez une carte d’implant. Cette information peut vous faire gagner du temps lorsqu’une IRM urgente est nécessaire.

Le gadolinium est un colorant de contraste utilisé lors de certains examens IRM. La solution transparente est injectée dans votre main ou votre bras par une ligne intraveineuse (IV). Elle interagit avec le champ magnétique de l’IRM, créant des différences entre les organes et les vaisseaux. Le contraste améliore la visibilité de certaines maladies, permettant au radiologue d’interpréter et d’être certain de votre diagnostic.

Le contraste au gadolinium est utilisé quotidiennement et est considéré comme très sûr. Si vous développez une sensibilité ou réagissez à ce produit, cela se produira probablement immédiatement. Les TRM sont formés pour mettre en place des perfusions, injecter le gadolinium et gérer toute réaction que vous pourriez avoir. Si vous avez déjà eu des sensibilités ou des réactions au gadolinium, vous devez en informer le TRM, qui consultera le radiologue.

Un examen typique dure moins de 60 minutes mais peut être aussi court que 15 minutes ou aussi long que 2 heures. Vous devez toujours prévoir du temps supplémentaire au cas où l’examen durerait plus longtemps que prévu. Pour les personnes qui passent un examen IRM pour la première fois, la forme et les bruits forts de la machine peuvent être intimidants. En fonction de l’examen requis, votre corps tout entier peut entrer dans l’appareil IRM. La partie du corps faisant l’objet de l’image doit être au centre de la machine pour produire la meilleure image. Si vous vous sentez nerveux, dites-le au TRM et il essaiera de travailler avec vous. Il existe de nombreux outils et ressources qu’un TRM peut utiliser pour vous aider à passer l’examen.

Pendant l’examen, vous serez toujours en contact avec un TRM. Même s’il n’est pas dans la salle d’IRM, vous pourrez lui parler par interphone. Vous pouvez demander au TRM de vous parler entre les scans pour vous indiquer la durée du prochain. Un ventilateur de refroidissement peut être activé ou désactivé pour vous donner la sensation d’avoir plus d’air. Le TRM est toujours en mesure de vous voir à travers une grande fenêtre d’observation du patient, mais il ne peut pas vous entendre pendant les sons forts. On vous donnera une balle en caoutchouc que vous pourrez tenir dans votre main au cas où vous auriez des difficultés pendant l’examen. Cela attirera leur attention. Dans certains cas, un ami ou un membre de la famille peut rester dans la salle de scanner avec vous pendant votre examen. Veuillez consulter votre établissement d’IRM pour connaître sa politique en la matière.