La radiothérapie utilise des rayonnements à haute énergie pour tuer les cellules cancéreuses et réduire les tumeurs ou excroissances bénignes. Ce rayonnement à haute énergie entraîne une dose plus élevée que celle d’une radiographie ou d’un tomodensitogramme. Par conséquent, les TRM veillent à ce que le rayonnement soit ciblé avec précision et à ce que la dose reçue par le patient soit soigneusement surveillée. La radiothérapie est utilisée comme méthode pour traiter le cancer, mais elle est également utilisée dans le cadre des soins palliatifs pour réduire la douleur ou d’autres symptômes gênants. Elle peut également être utilisée pour traiter des tumeurs bénignes et d’autres excroissances non cancéreuses.

La radiothérapie consiste à appliquer un faisceau de rayons à haute énergie sur les cellules cancéreuses pendant un certain temps. Ce rayonnement endommage l’ADN des cellules cancéreuses et provoque leur mort. Lorsque les cellules endommagées meurent, elles sont décomposées et éliminées par les processus naturels de l’organisme

Il existe plusieurs façons d’administrer la radiothérapie. Les radiothérapeutes utilisent le plus souvent une machine pour la radiothérapie appelée accélérateur linéaire, ou LINAC. Ces machines utilisent des faisceaux externes focalisés de rayonnement à haute énergie qui ciblent et tuent les cellules cancéreuses tout en minimisant les dommages aux tissus sains. Le traitement peut également consister à placer des sources radioactives directement dans le corps du patient, à proximité ou dans la tumeur cancéreuse. C’est ce qu’on appelle la curiethérapie.

Pendant le traitement de radiothérapie, votre radiothérapeute vous aidera à prendre une position précise sur la table pour votre traitement. Il se peut que vous soyez positionné à l’aide de moules pour vous maintenir en place. Le LINAC émettra un bourdonnement et se déplacera pendant votre séance de traitement. La durée du traitement dépend du type de traitement que vous recevez. Votre radiothérapeute vous l’expliquera à chaque traitement. Même si rien ne vous touche pendant le traitement, il est très important que vous restiez immobile. On vous demandera peut-être de retenir votre respiration pendant certaines parties du traitement. Les salles de traitement sont équipées de systèmes audio et vidéo afin que votre radiothérapeute puisse toujours vous voir et vous entendre. Le TRM peut être dans la salle de traitement en quelques secondes si vous en avez besoin.

La radiothérapie est une forme extrêmement sûre de traitement du cancer. Les effets secondaires de la radiothérapie dépendent de la partie de votre corps qui est traitée et de la quantité de radiation utilisée. La plupart des patients ressentiront un certain niveau de fatigue et beaucoup auront également un certain niveau d’irritation de la peau. D’autres effets secondaires seront très spécifiques à la zone traitée. Par exemple, si vous recevez une radiothérapie au niveau du bassin, il se peut que vous ressentiez une gêne ou un inconfort au niveau des intestins et/ou de la vessie. Si vous recevez une radiothérapie au niveau de la poitrine, vous pourriez tousser, être un peu essoufflé ou avoir de la difficulté à avaler. Demandez à votre TRM quels sont les effets secondaires potentiels; il est là pour vous soutenir et surveillera ces effets secondaires pour s’assurer que vous avez les outils et les connaissances nécessaires pour les gérer. La plupart des effets secondaires sont temporaires, peuvent être contrôlés et disparaissent généralement avec le temps, une fois le traitement terminé.